五行不是五种物质，而是五种状态。木曰曲直，火曰炎上，土曰稼穑，金曰从革，水曰润下。五行有相生相克的关系。所谓相生，就是相资生和助长：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。所谓相克，就是相制约和克服：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。